微波殺菌是微波的熱效應(yīng)和生物效應(yīng)共同作用的結(jié)果。微波對細菌的熱效應(yīng)是使蛋白質(zhì)變性，是細菌失去營養(yǎng)、繁殖和生存的條件而死亡；生物效應(yīng)是微波電磁場改變細胞膜斷面的電位分布，影響細胞周圍電子和離子濃度，從而改變細胞膜的通透性能，細胞因此營養(yǎng)不良，不能正常新陳代謝，細胞結(jié)構(gòu)功能紊亂，生長發(fā)育受到抑制而死亡。
微波能終于被作為一種能源來加以利用，進行加熱、干燥、殺蟲、滅菌、醫(yī)療等工業(yè)項目上。是在食品工業(yè)方面，而家用微波爐的出現(xiàn)更進一步擴大了微波加熱技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域。現(xiàn)在，微波加熱作為一項新技術(shù)已受到各學科領(lǐng)域的高度重視和應(yīng)用開發(fā)。
目前,我國已在皮革、木材、彩色印刷、食品、紙張、化工、陶瓷、藥品、煙葉、建材、橡膠以及醫(yī)療等行業(yè)逐漸采用微波技術(shù)，并取得了良好的經(jīng)濟效益。微波能技術(shù)作為一種新的加工手段，對各行業(yè)的技術(shù)改造和設(shè)備更新已形成極大地沖擊。特別是現(xiàn)階段，擺在各經(jīng)營者面前的是解決產(chǎn)品結(jié)構(gòu)與社會需求的問題，適應(yīng)社會發(fā)展對產(chǎn)品品質(zhì)、品種要求的提高。其焦點之一就是技術(shù)創(chuàng)新不足、品質(zhì)升級滯后。微波技術(shù)的出現(xiàn)為提高產(chǎn)品檔次、跟上技術(shù)進步、創(chuàng)高附加值產(chǎn)品提供了良好條件。
