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當(dāng)前位置:江蘇菲亞生物科技有限公司>>技術(shù)文章>>神經(jīng)科學(xué)家有了新的工具包
對(duì)于大腦的結(jié)構(gòu)和功能,我們已經(jīng)知道了不少,但似乎還不夠。顯微鏡正在幫助我們不斷擴(kuò)大這方面的知識(shí)。
如今,越來(lái)越精細(xì)的光學(xué)成像技術(shù)正幫助神經(jīng)科學(xué)家映射信號(hào),將神經(jīng)通路與生物體的行為相關(guān)聯(lián)。他們現(xiàn)在有了一個(gè)工具包,有望揭開大腦的復(fù)雜結(jié)構(gòu)和功能。在這個(gè)工具包中,既有讓腦組織變得透明的化學(xué)物質(zhì),又有提高時(shí)空分辨率的*顯微鏡。
更清晰的圖像
對(duì)大腦中的神經(jīng)元進(jìn)行成像并不是一件輕松的事情。與其他組織一樣,大腦是由各種生物分子組成的,特別是脂類,它們會(huì)使光發(fā)生散射。在成像過(guò)程中,這會(huì)阻止光的深度穿透,減少熒光基團(tuán)的激發(fā),并終降低圖像的分辨率。之前,德國(guó)的研究人員設(shè)法讓心臟組織透明,這為神經(jīng)科學(xué)家提供了一些思路。
斯坦福大學(xué)Karl Deisseroth實(shí)驗(yàn)室開發(fā)出一種名為CLARITY的方法。如今,它已成為讓組織透明的廣泛使用的技術(shù)之一。這種方法需要研究人員用甲醛、丙烯酰胺和熱引發(fā)劑的混合物來(lái)灌注組織。產(chǎn)生的水凝膠結(jié)構(gòu)可作為支架,讓脂類得以去除,從而實(shí)現(xiàn)大腦的高分辨率成像。
在獲得透明的組織樣品后,研究人員可選擇一系列光學(xué)技術(shù)來(lái)定位組織結(jié)構(gòu),包括共聚焦、雙光子或激光片層掃描(light-sheet)顯微鏡。哥倫比亞大學(xué)的Raju Tomer曾是Deisseroth團(tuán)隊(duì)的成員,他開發(fā)出為CLARITY優(yōu)化的激光片層掃描顯微鏡COLM。如今,這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)常規(guī)用于小鼠大腦的神經(jīng)連接映射。
海量的數(shù)據(jù)
對(duì)于用顯微鏡來(lái)研究大腦的研究人員來(lái)說(shuō),數(shù)據(jù)正成為一個(gè)大問題。現(xiàn)在人們可獲取小鼠整個(gè)大腦的圖像,但在中等分辨率下,單個(gè)大腦的數(shù)據(jù)就高達(dá)幾TB。在高分辨率下,這種成像可能產(chǎn)生幾十TB的數(shù)據(jù),讓存儲(chǔ)和移動(dòng)都變得很困難。此外,大量數(shù)據(jù)也使得人們難以分析和比較不同大腦的圖像。
終,答案可能以集成的方式出現(xiàn),而不是讓顯微鏡簡(jiǎn)單地生成圖片。Tomer認(rèn)為:“終我們要做的是改變顯微鏡,讓它們產(chǎn)生知識(shí),而不僅僅是圖像。”而研究人員正在探索可視化及其他自動(dòng)化分析工具,來(lái)追蹤基本的神經(jīng)過(guò)程。
深層次的秘密
即使激光片層掃描顯微鏡在繼續(xù)發(fā)展,但雙光子熒光顯微鏡仍然是大腦研究的主力軍。與兩倍能量的單光子相比,兩個(gè)或更多的近紅外波長(zhǎng)光子產(chǎn)生較少的散射,對(duì)組織的損傷也較小。在涉及到大腦的深度、高分辨率成像時(shí),這種技術(shù)就成為一種優(yōu)勢(shì)。
普渡大學(xué)的Meng Cui正利用自適應(yīng)光學(xué)來(lái)改善成像的深度。自適應(yīng)光學(xué)之前一直用在天文學(xué)中,可幫助天文學(xué)家改善望遠(yuǎn)鏡的圖像質(zhì)量。如今,它也能改善顯微鏡成像的深度和分辨率。在一個(gè)實(shí)驗(yàn)中,Cui及其同事能穿透完整的小鼠頭骨(~150 µm厚),成功分辨了皮層內(nèi)深度達(dá)180 µm的小膠質(zhì)細(xì)胞的結(jié)構(gòu)。
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