科學(xué)家們觀察到，雄性和雌性小鼠吃同樣的高脂肪食物，雄性體重比雌性增加得多。性別差異的內(nèi)在原因尚未闡明。近發(fā)表的一項新研究表明，大腦里可能藏著部分原因。

其中一個研究目標是，更好地理解大腦在體重控制中的作用。在這項研究中，我們提出了一種有助于解釋這種兩性差異的新機制。

有人提出過兩個涉及體重控制性別差異的主要因素：性染色體和性激素。男性有一個X染色體和一個Y染色體，女性有兩個X染色體，但是性染色體上哪些基因?qū)@一問題有用還是未解之謎。另外一個因素，男性的性激素是睪酮，女性血液中主要是雌激素和孕激素?？茖W(xué)家曾認為激素可能對調(diào)節(jié)體重起主要作用。

性染色體和性激素的差異雖然重要，但我們一直在想，是否存在第三組調(diào)控體重性別差異的因素呢？

之前的研究表明，大腦中有幾類神經(jīng)元細胞群起控制體重的作用。在這項研究中，Xu和同事試圖確定雄性和雌性小鼠的這些細胞群是否有不同。

神經(jīng)元重要的功能之一是發(fā)射電信號，這是它們與其他組織溝通的方式。我們比較了雄性和雌性腦內(nèi)許多不同類型神經(jīng)元的放電率，發(fā)現(xiàn)下丘腦一類名叫POMC的神經(jīng)元放電頻率有別。

下丘腦POMC神經(jīng)元幫助控制食欲、促進慢性高脂飲食期間能量消耗，有保持體重的功效。

為什么雌性的POMC神經(jīng)元放電速度比雄性的快？研究人員篩查了POMC神經(jīng)元的基因表達，發(fā)現(xiàn)許多基因表達存在性別差異，其中雌性的TAp63基因比雄性的表達量大。

敲除體內(nèi)所有TAp63基因，小鼠變胖。研究人員們的策略是只敲除POMC神經(jīng)元的TAp63基因。醒目的是，這種變化并不影響雄性小鼠，但是會令雌性小鼠變得像雄性一樣肥胖。

敲除TAp63不僅影響雌性的體重控制，而且降低了它們POMC神經(jīng)元的放電活動。敲除雄性TAp63，不會對它們原本的放電頻率造成影響。

這些發(fā)現(xiàn)匯總為一種新機制，或許有助于解釋體重控制的性別差異。雌性POMC神經(jīng)元表達高水平的TAp63，所以它們的放電頻率較高，導(dǎo)致雌性小鼠食欲下降，能量消耗更多，體重保持不變。研究人員認為這項發(fā)現(xiàn)可以用于針對肥胖相關(guān)代謝紊亂的男女個性化治療策略開發(fā)。

研究人員們認為，除了染色體和激素，科學(xué)家還應(yīng)該關(guān)注神經(jīng)元這樣的第三類因素。希望我們的研究能鼓勵其他人繼續(xù)調(diào)查。