根據(jù)物質(zhì)表面自由能學(xué)說，木材屬于毛細(xì)管多孔有限膨脹體，具有*的孔隙率和巨大的內(nèi)表面，因此木材的表面現(xiàn)象特別顯著，具有強(qiáng)烈的吸附性和毛細(xì)管凝結(jié)現(xiàn)象，統(tǒng)稱吸著性。而水的偶極矩大，其蒸氣凝結(jié)力又高（界面）現(xiàn)象就表現(xiàn)得尤為顯著。
　　當(dāng)干木材放置在潮濕空氣中，纖絲的表面借分子間力和氫鍵力將空氣中水蒸氣分子吸引于其上，成分多分子水層，從而形成吸附水。水層的厚度隨著空氣相對(duì)濕度的變化而變化，即一定的水層厚度與一定的相對(duì)濕度相對(duì)應(yīng)。當(dāng)水層厚度小于它所相應(yīng)的厚度時(shí)，則從空氣中吸附水蒸氣分子，增加水層厚度；空氣相對(duì)濕度越高，所吸附的水層厚度則越厚；反之，當(dāng)水層厚度大于它所相應(yīng)的厚度時(shí)，則水分向空氣中蒸發(fā)，水層減薄。
　　在木材的纖絲表面自空氣中吸附水分的同時(shí)，微毛細(xì)管表面也吸附水蒸氣，發(fā)生毛細(xì)管凝結(jié)現(xiàn)象，形成毛細(xì)管凝結(jié)水。木材這種自空氣中吸附水分的現(xiàn)象和毛細(xì)管凝結(jié)水分的現(xiàn)象稱作木材的吸濕性。

　　木材的吸濕性包括吸濕和解吸。當(dāng)空氣中水蒸氣壓力大于木材表面水蒸氣壓力時(shí)木材從空氣中吸著水蒸氣，成為吸濕；反之，當(dāng)木材中水蒸氣壓力大于空氣中水蒸氣壓力時(shí)，木材則向空氣中蒸發(fā)水分，稱為解吸。這就是日常生活中人們感受到的當(dāng)空氣潮濕時(shí)，較干的木材從空氣中吸收水分，反之，較濕的木材會(huì)向較干燥的環(huán)境散發(fā)濕氣。
　　實(shí)際上木材的吸濕和解吸經(jīng)常是可逆的，是同時(shí)進(jìn)行的，一方面水蒸氣分子碰撞于木材的界面被吸取，發(fā)生吸濕；另一方面，也有一部分水蒸氣分子脫離木材向空氣中蒸發(fā)，發(fā)生解吸。
　　
　　受木材含水率與空氣相對(duì)濕度的影響，其吸濕與解吸的數(shù)量不同，在過程開始時(shí)，如木材是絕干的，則單位時(shí)間內(nèi)木材自空氣中吸著水蒸氣分子的量多于同一時(shí)間自木材蒸發(fā)的量，如果木材是濕的，則相反，木材自空氣中吸著水蒸氣的量將少于由木材向空氣中蒸發(fā)的量。隨著過程的繼續(xù)，吸濕與解吸的速度接近相等，而達(dá)到平衡狀態(tài)，即所謂吸濕平衡。
　　如前述，木材屬毛細(xì)管多孔有限膨脹膠體，吸水后不自動(dòng)溶解和喪失其幾何形狀，僅使尺寸和體積發(fā)生一定量的增大，稱為濕脹或膨脹。
　　木材濕脹不僅增大尺寸，同時(shí)改變形狀，強(qiáng)度下降，對(duì)木材的利用與木制的使用都極其不利。
　　木材濕脹是由于細(xì)胞壁纖絲的表面吸附水分子，纖絲之間的水層增厚，將纖絲撐開，木材的細(xì)胞壁，乃至整個(gè)木材尺寸因之脹大，即所謂濕脹。但是木材濕脹不是發(fā)生在吸取水分的全過程，只是吸取結(jié)合水時(shí)才發(fā)生，在吸取自由水時(shí)并不引起膨脹。當(dāng)將干木材置于濕空氣時(shí)，木材吸濕膨脹，如空氣濕度為100%直到細(xì)胞壁為結(jié)合水所飽和，即至纖維飽和點(diǎn)時(shí)濕脹達(dá)到zui大為止。此時(shí)如將木材轉(zhuǎn)浸水中，使其繼續(xù)吸取水分，含水率盡管繼續(xù)增加，但濕脹卻不再繼續(xù)發(fā)生，因?yàn)榇藭r(shí)所吸取的水分是只存在于胞腔的自由水。
　　木材濕脹的大小以濕脹率表示，即絕干尺寸和空氣中濕潤(rùn)至纖維飽和點(diǎn)含水率尺寸的差值（吸水膨脹），或在水中潤(rùn)濕至其尺寸達(dá)到穩(wěn)定不變時(shí)的差值（吸水膨脹），與絕干尺寸的百分比。
　　
　　木材吸濕膨脹尚可以含水率每增加1%的平均濕脹率，即濕脹系數(shù)來表示。
　　木材濕脹也很不均勻，具各向異性?？v向濕脹極小（可略而不計(jì)），橫向濕脹很大，橫向中的弦向又比徑向大，一般相差2倍。濕脹還隨樹種而異，一般密度大者膨脹多。水分檢測(cè)儀 
　　木材吸收其他液體時(shí)同樣發(fā)生膨脹。所吸取的液體介電常數(shù)越高，木材膨脹越大；非極性液體或液體極性越小的，則不引起木材膨脹或膨脹甚小。
　　與木材吸濕膨脹相反，當(dāng)木材干燥失水時(shí)，其尺寸和體積隨著水分的散失而減小，稱干縮。木材的干縮是木材加工利用上的一大問題，它不僅因木材干縮而發(fā)生尺寸和體積的縮小，尚因干縮不均而引起木材開裂、翹曲變形等缺陷，同時(shí)干燥后的木材尺寸和體積并非*不變，它隨著周圍空氣濕度的變動(dòng)而繼續(xù)發(fā)生變化。
　　木材之所以干縮，主要由于當(dāng)木材干燥時(shí)，水分向外蒸發(fā)，細(xì)胞壁上纖絲之間、微纖絲之間和基本纖絲之間的吸著水?dāng)?shù)量減少，期間的水層減薄，纖絲、微纖絲和基本纖絲彼此間就將靠攏以致細(xì)胞壁，乃至整個(gè)木材的尺寸因之縮小。
　　同濕脹一樣，木材干縮也不是發(fā)生在木材水分蒸發(fā)的整個(gè)過程中，當(dāng)含水率在纖維飽和點(diǎn)以上，自由水蒸發(fā)時(shí)，木材尺寸無(wú)變化，而只是在纖維飽和點(diǎn)一下，即自由水蒸發(fā)完畢，吸著水散失時(shí)才發(fā)生。
　　木材干縮的大小以干縮率表示，即干燥前后尺寸的差值與干燥后尺寸的百分比。也常用含水率每減少1%時(shí)的平均干縮率即干縮系數(shù)來表示。
　　木材紋理方向不同，干縮各異，具有干縮各向異性，縱縮很小，橫縮很大。一般正常的木材全干干縮率（為自纖維飽和點(diǎn)至絕干狀態(tài)的干縮率），縱縮為0.1%-0.3%，徑縮為3%-6%，弦縮微6%-12%，體積干縮為9%-14%。
　　總之，由于含水量的增減導(dǎo)致木材尺寸發(fā)生變化，主要因?yàn)榻Y(jié)合水的增減而擴(kuò)張或收縮細(xì)胞壁內(nèi)的微隙而發(fā)生。木材的膨脹與收縮的一般趨勢(shì)如下：
　　1-闊葉才大于針葉材；
　　2-邊材大于心材；
　　3-弦切面：徑切面：縱向=10：5（1-0.5）；
　　4-密度大的木材大于密度小的木材；
　　木材加工工業(yè)上減少木材的干縮濕脹，常采取如下措施：
　　1-均勻干燥至適于加工使用的適宜含水率；
　　2-盡量使用徑切材，盡量使用密度小的木材；
　　3-使用吸濕能力小的高溫處理的干燥木材；
　　4-使用人造板；
　　5-對(duì)木制品進(jìn)行油漆涂裝，在其表面形成的涂料涂膜可較大程度地防止木材的吸濕放濕，但因涂膜尚有一定的透濕性，因而并不能*阻止。