環(huán)境因子是構(gòu)成環(huán)境組成的下一個層次的基本單元。如屬于氣候要素的氣溫、降水、濕度、風(fēng)等。

環(huán)境因子具有綜合性和可調(diào)劑性,它包括生物有機體以外所有的環(huán)境要素：

美國生態(tài)學(xué)家R.F.Daubenminre（1947）將環(huán)境因子分為3大類:氣候類、土壤類和生物類；7個并列的項目：土壤、水分、溫度、光照、大氣、火和生物因子。這是以環(huán)境因子特點為標(biāo)準(zhǔn)進行分類的代表。Dajoz（1972）依據(jù)生物有機體對環(huán)境的反應(yīng)和適應(yīng)性進行分類，將環(huán)境因子*性周期因子、次生性周期因子及非周期性因子。 Gill（1975）將非生物的環(huán)境因子分為3個層次。*層，植物生長所必需的環(huán)境因子（例如，溫、光、水等）；第二層，不以植被是否存在而發(fā)生的對植物有影響的環(huán)境因子（例如，風(fēng)暴、火山爆發(fā)、洪澇等）；第三層，存在與發(fā)生受植被影響，反過來又直接或間接影響植被的環(huán)境因子（例如，放牧、火燒等）。

綠色化學(xué)領(lǐng)域內(nèi)環(huán)境因子則是衡量生產(chǎn)過程對環(huán)境的影響程度（Sheldon）的參量：

在一個化學(xué)反應(yīng)過程中，所生成廢物質(zhì)量占目標(biāo)產(chǎn)物質(zhì)量的比值。

綠色化學(xué)對廢物以及環(huán)境因子的定義說明：

一，相對于每一種化工產(chǎn)品而言，目標(biāo)產(chǎn)物以外的任何物質(zhì)都是廢物。 　　

二，環(huán)境因子越大，則過程產(chǎn)生的廢物越多，造成的資源浪費和環(huán)境污染也愈大。 　　

三，對于原子利用率為100%的原子經(jīng)濟性反應(yīng)， E因子為零.