在日常生活中，我們經(jīng)常見(jiàn)到水壺用久后內(nèi)壁會(huì)有水垢生成，這是因?yàn)樵谖覀內(nèi)∮玫乃泻胁簧贌o(wú)機(jī)鹽類物質(zhì)，如鈣、鎂鹽等。這些鹽在常溫下的水中肉眼無(wú)法發(fā)現(xiàn)，一旦它們加溫煮沸，便有不少鈣、鎂鹽以碳酸鹽形式沉淀出來(lái)，它們緊貼壺壁就形成水垢。我們通常把水中鈣、鎂離子的含量用“硬度”這個(gè)指標(biāo)來(lái)表示。硬度1度相當(dāng)于每升水中含有10毫克氧化鈣。低于8度的水稱為軟水，高于17度的稱為硬水，介于8～17度之間的稱為中度硬水。雨、雪水都是軟水，泉水、深井水、海水、江、河、湖水都是硬水。
有些鈣、鎂離子含量很高的水卻不見(jiàn)有水垢生成，這是因?yàn)檫@些鈣、鎂離子以氯化鹽形式存在，它們是可溶的，所以在加熱時(shí)并不能沉淀出來(lái)。由此說(shuō)明，水壺內(nèi)壁上沒(méi)有水垢就說(shuō)明水中不含有鈣、鎂化合物。
水的硬度對(duì)日常生活影響是很大的。如水的硬度大時(shí)洗衣服不起泡；旅居異地因飲水的硬度不適應(yīng)可出現(xiàn)水土不服的癥狀；壺內(nèi)結(jié)水垢會(huì)使壺的導(dǎo)熱性下降；工業(yè)鍋爐的水垢可引起爆炸事故。所以，生活和工業(yè)用水均應(yīng)適當(dāng)控制水的硬度。一般來(lái)說(shuō)，軟水多用于生活中，洗澡、洗衣服等。不用于飲用，所含礦物質(zhì)過(guò)少。
